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O
engenheiro inglês J. Ambrose Fleming construiu em 1905 o primeiro
diodo.
O diodo é construído num invólucro de vidro
"fechado a vácuo", tal como a lâmpada eléctrica
de filamento inventada por Edison, e contém dois eléctrodos.
Um dos eléctrodos denomina-se cátodo e é aquecido
de tal modo que liberta electrões. O outro eléctrodo
denominado ânodo, ou placa, capta os electrões emitidos
pelo cátodo e envia-os de novo para o cátodo através
de um circuito externo.
No entanto, esta passagem de corrente eléctrica só
se verifica se o sinal da carga no ânodo for positivo pois
a carga dos electrões é negativa. Caso a carga do
ânodo seja negativa não existe passagem de corrente
eléctrica.
Embora o diodo tenha sido construído inicialmente para detectar
ondas hertzianas de alta frequência, foi também utilizado
como rectificador de corrente, isto é para transformar corrente
eléctrica alterna em corrente eléctrica contínua
pois só deixa passar a corrente eléctrica num único
sentido.
No diodo é possível consubstanciar um sistema binário
0 e 1 através da detecção da passagem ou
não de corrente eléctrica. Por este facto foi o primeiro
dispositivo electrónico utilizado na construção
dos computadores. Com vários diodos foi possível construir
a memória binária. Dispondo de modo adequado
diodos em circuitos eléctricos construiram-se adicionadores/subtraidores
e outros dispositivos.
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