Federal
District Judge, Earl R. Larson, agreed with his story stating, "Eckert
and Mauchly did not themselves first invent the automatic electronic
digital computer, but instead derived that subject matter from one
Dr. John Vincent Atanasoff."
Esta sentença pronunciada em 1973, sobre um litigio que opunha
a Honeywell e a Sperry Rand sobre o direito à
patente do primeiro computador electrónico, atribuiu a John
Vincent Atanasoff a paternidade do primeiro computador electrónico.
Atanasoff e o seu assistente, Clifford Berry, construiram um modelo
de um computador electrónico que funcionava em 1939 na Iowa
State University. No entanto, só em 1942 o computador
ficou definitivamente completo e teve a denominação
ABC (Atanasoff-Berry Computer).
O ABC era um calculador electrónico binário - são
visíveis algumas das 450 válvulas no primeiro plano
da fotografia - destinado a resolver sistemas de equações
lineares.
A memória era construída com dois tambores magnéticos
e a sincronização dos ciclos era efectuada por um
relógio mecânico. Os dados eram introduzidos por cartões
perfurados.
Em 1942 Atanasoff foi "recrutado" pela U.S. Navy como
investigador no Naval Ordnance Lab em Washington D.C.
e o protótipo do ABC foi desmantelado pela Iowa State
University.
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